Cafeína

La cafeína es un alcaloide del grupo de las xantinas con la fórmula molecular C8H10N4O2, conocido también como 1,3,7-trimetilxantina. Su bioquímica abarca varios aspectos clave:

• Antagonismo de los receptores de adenosina: la cafeína bloquea los receptores de adenosina A1 y A2A en el cerebro. La adenosina es un neurotransmisor que induce somnolencia y relajación. Al inhibir estos receptores, la cafeína reduce la sensación de cansancio y aumenta la alerta.
• Aumento de neurotransmisores: al bloquear la adenosina, se incrementa la liberación de dopamina y norepinefrina, mejorando el estado de ánimo, la concentración y la energía.
• Liberación de calcio: facilita la liberación de calcio en las células musculares, mejorando la contracción muscular y la resistencia física.
• Aumento de la lipólisis: promueve la lipólisis a través de la liberación de catecolaminas, que descomponen las grasas y liberan ácidos grasos libres en el torrente sanguíneo, proporcionando una fuente adicional de energía.

Metabolismo

La cafeína se metaboliza en el hígado mediante la enzima CYP1A2 del citocromo P450, produciendo tres metabolitos principales:

• Paraxantina (84%): aumenta la lipólisis.
• Teobromina (12%): tiene efectos diuréticos y vasodilatadores.
• Teofilina (4%): relaja los músculos de los bronquios, ayudando en el tratamiento del asma.

Efectos fisiológicos

• Sistema nervioso central: incrementa la alerta, reduce la fatiga, y mejora la función cognitiva y el estado de ánimo.
• Sistema cardiovascular: puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Sistema respiratorio: estimula la respiración y mejora la función pulmonar en personas con asma.
• Rendimiento físico: mejora la resistencia y la fuerza muscular, y aumenta la capacidad de esfuerzo prolongado.

Consideraciones

El consumo excesivo de cafeína puede causar efectos secundarios como insomnio, nerviosismo, inquietud, irritabilidad, problemas estomacales, frecuencia cardíaca elevada y dependencia. La vida media de la cafeína varía entre 3 a 5 horas, pero puede verse influenciada por factores como la edad, el peso, la salud del hígado, el embarazo y el uso de ciertos medicamentos.

En resumen, la cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso central principalmente a través del antagonismo de los receptores de adenosina, aumentando la liberación de neurotransmisores y mejorando tanto el rendimiento cognitivo como el físico.

La cantidad de cafeína en una cucharada de café soluble puede variar según la marca y el tipo de café. Sin embargo, en promedio, una cucharada (aproximadamente 5 gramos) de café soluble contiene entre 30 y 60 miligramos de cafeína. Para una cifra más precisa, es recomendable revisar la información nutricional proporcionada por el fabricante del café específico que estés utilizando.